此后，集装箱规格船迅速发展。1998年美国总统轮船公司第一批5艘超马拿马集装箱船交付使用，因为用一艘8000箱集装箱船比用2艘4000箱集装箱船节省燃料及船员费用，总成本降低10%。1996年初，国内已有一艘能装6000标准箱的集装箱船。这是当时国内最大的集装箱船，是全世界用户订购的12艘大型集装箱船中的第一艘。这艘船上有700个冷藏移动房屋集装箱的位置，冷藏能力是4.6万立方米，这也是世界上最大的冷藏运输船。这样大的运输船必须实现自动化管理，由电脑管理货物，保证货物安全。这艘船上共装有2800个传感器，测量货物的情况，以实现管理自动化。

        集装箱船发展可分这样几个阶段:上世纪60年代，横穿太平洋、大西洋的第一代集装箱船出世，但只有17000-20000总吨，可装载7 00-1000TEU。进入70年代，40000-50000总吨集装箱船的集装箱装载数增加到1800-2000TEU，航速从第一代的23节提高到26-27节，这个时期的集装箱船被称为第二代。1973年石油危机过后，第二代集装箱船被视为不经济船型的代表，故而被第三代集装箱船取代，这代船的航速降低至20-22节，但船体尺寸增大，集装箱的装载数达到了3000TEU，提高了运输效率。上世纪80年代后期，集装箱船航速进一步提高，大型化的限度以能通过巴拿马运河为准绳，集装箱装载总数增加到4400TEU，这一时期的集装箱船被称为第四代。

        由于采用了高强度钢，船舶重量减轻了25%，新型大功率柴油机的使用降低了燃料费，又由于船舶自动化程度的提高，减少了船员人数，进一步提高了集装箱船经济性。德国船厂最先建造的5艘APLC-10型，可装载4800TEU的集装箱船，船长/船宽比为7-8，使船舶的复原力增大，被称为第五代集装箱船。此后，1996年春季竣工、最多可装载8000TEU的RehinaMaers k号集装箱船，又拉开了第六代集装箱船的序幕。目前，可装载10000TEU以上的集装箱船已开工建造，12000-15000TEU的集装箱船已完成了建造设计，载运量高达15500TEU，甚至18000TEU以上的超巨型集装箱船也在设计之中。      

 

    进入21世纪以后，就有人预测，不久的将来，可装载1万个标准集装箱位的集装箱运输巨轮将会在欧洲问世。人们不禁要问，超级集装箱船最新的发展趋势或者方向究竟是什么呢?